众所周知，洛杉矶湖人队在上赛季的交易截止日前，以安东尼·戴维斯为核心交换得到了达拉斯独行侠的明星球员卢卡·东契奇，并通过与布鲁克林篮网的合作引入了芬尼·史密斯，从而有效增强了球队的外线防守和三分投射能力。尽管获取了东契奇这位当红球星，但内线薄弱的问题仍然令球队忧虑，教练组不得不将海斯提拔到首发位置，甚至让八村塁客串中锋，与戈贝尔、约基奇这样的顶级内线对抗。

在常规赛期间，湖人虽然缺乏强大的内线配置，并没有如外界预期中出现“爆雷”式的表现，甚至成功复仇掘金，一度跃升至西部第二。然而，当进入季后赛后，面对拥有戈贝尔、兰德尔和里德等超级内线的明尼苏达森林狼，湖人却被彻底击溃，内线被压制得毫无招架之力，原本期待的东契奇“军训”戈贝尔的画面没有出现，反而是戈贝尔创造了“奥尼尔”般的华丽数据，最终湖人以1-4惨痛出局。

休赛期，为了签下东契奇，湖人总经理佩林卡向全联盟明确表示，球队一定会寻找一名合格的中锋。当球迷们心灰意冷，认为管理层又一次会在“垃圾市场”中捡漏时，佩林卡出人意料地在买断市场以1600万的低价成功引进了德安德烈·艾顿。

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虽然艾顿近年来饱受争议，其场均15+10的数据还是值得关注。这是湖人自2020年园区夺冠以来首次拥有季后赛级别的首发中锋，这使得东契奇和詹姆斯最大的问题得到了解决。回顾上赛季对森林狼的失利，内线差距是致命因素，海斯虽在常规赛阶段堪用，但面对如戈贝尔这样水平的内线，劣势显而易见。

此外，佩林卡为了进一步提升球队的实力，又一次展现了他的独到眼光。在引进艾顿后，湖人与自由球员马库斯·斯玛特签下了一份为期两年的价值1100万的合同，其中第二年为球员选项。这意味着斯玛特将在下赛季拼尽全力，不光是为了争夺总冠军，更是为了明年夏天获得一份新的顶薪合同。

从拼凑落选秀到在买断市场狠出手，艾顿与斯玛特的加盟不仅弥补了湖人侧翼防守及内线深度的不足，还将球队新五巨头组合升级为东契奇、里夫斯、斯玛特、詹姆斯与艾顿。替补席还有文森特、八村、海斯、范德比尔特和布朗尼等悍将，今年的湖人整体阵容深度可谓五年来最强。詹姆斯也终于苦盼已久地拥有了一位顶级中锋及昔日最佳防守球员的支持，下赛季冲击个人第五个总冠军，对其历史地位超越乔丹而言，真的只是时间问题。